英国伦敦玛丽女王大学的一项研究表明，作为全球最受欢迎的神经活性化合物，咖啡因的作用远不止提神醒脑，还可能在细胞层面延缓衰老进程。该研究报告发表在近期出版的《微生物细胞》期刊上。

长期以来，咖啡因被认为具有多种潜在健康益处，如降低与年龄增长相关疾病的风险。但咖啡因如何在细胞内发挥作用一直是未解之谜。几年前，该团队曾指出，咖啡因作用于名为TOR（雷帕霉素靶蛋白）的生长调节因子来延长细胞寿命。然而在最新研究中，他们意外发现咖啡因并非直接作用于TOR，而是通过激活AMPK（AMP活化蛋白激酶）来发挥作用。

AMPK是一种在人体内高度进化的细胞能量传感器。该研究报告作者、伦敦玛丽女王大学遗传学与基础细胞生物学高级讲师哈拉兰博斯·法索拉斯博士说，当细胞能量不足时，AMPK会被激活以帮助细胞适应环境，而咖啡因可辅助激活它。

利用酵母模型，研究人员证实了咖啡因可以通过激活AMPK调控细胞生长、DNA修复及应激响应能力，这些过程均与衰老及相关疾病息息相关。搞清楚这些，有助于探索如何更直接地触发AMPK通路效应，无论是通过饮食调整、生活方式干预，还是开发新型药物。